今天，Zenith (真力時) 發佈了全新的 Defy Lab 系列，品牌聲稱其搭載的是全球最精準的機械機芯 以 15Hz 擺頻運作的 ZO 342 自動上條機芯。它的擺頻超越了市面上的大多數機械機芯，當中包括富有傳奇色彩的 5Hz “High Beat” El Primero 自動上條計時機芯。這不僅是 Zenith 的一次大膽創新，更是整個行業的一大步。它令一個備受爭議但卻相當明智的創作方向得以最終確立。這款 Defy Lab 腕表僅推出十枚「孤品」，而其售價也不算離譜。但要是還有更多人也想要這款腕表該怎麼辦呢？Zenith 宣稱：這十枚 Defy Lab「只是一個開始」。其機芯不僅會實現量產，更將作為基礎機芯用於複雜功能腕表的研發。在首批收藏套裝推出之後，Defy Lab 的量產型號預計將在 2018 年投入生產。
讓我們先來談談為什麼高擺頻、矽材料技術會有如此重要的意義。這些技術並不是為了製造與眾不同的賣點而生，而是為了真正提升腕表的性能表現。Jean-Claude Biver 說道：「要是 Abraham-Louis Breguet 在世，他也一定會為這款時計感到興奮的！」雖然過去幾年誕生了不計其數的新穎腕表，但其中能真正實現性能提升的卻寥寥可數。這意味著市面上大部分機械腕表的走時精度都相差無幾。當然，儘管各家調校、裝配機芯的水平有高有低，但常規機械機芯所能達到的精準程度也是極其有限的。
要把機械腕表的精度問題給說清楚的話會相當費時，並且也會偏離我們今天的主旨 介紹 Defy Lab 腕表。Zenith 聲稱本作搭載的 ZO 342 機芯達到了日差 0.3 秒的水平，恐怕許多人一時還反應不過來，因為這（對於一款機械機芯來說）實在太過驚人。請注意後續（配件方案已經成熟）的量產型號也能達到日差 +/- 0.5 秒的水平……而當主發條扭矩下降時其機芯速率也能保持不變。換句話說，ZO 342 機芯的擺頻曲線是一條水平的直線，而這也是矽材料在機械計時工具領域得到成功應用的案例。
值得一提的是，Zenith甚至在新聞稿中也明確說明了本作的精度數據。我看過的新聞稿少說也有上千篇了，但撇開 Seiko（精工）不談的話（其披露的產品精度總是偏低，箇中原因又是另一個話題了），Zenith 是少有的會在官方文件中公佈精度數據的品牌。在 LVMH 集團鐘表部門總裁 Jean-Claude Biver 的推動下，Zenith 和 LVMH 集團都在不斷提高信息透明度。
Zenith 公佈 Defy Lab 平均精度（實際表現會根據佩戴情況而浮動）的做法也會讓其他品牌意識到：如果想要宣傳一款腕表的「超高精度」，那麼你需要進一步提供相關的數據。這是一個探討陀飛輪等機械機構以及製表商常規做法的好機會。儘管陀飛輪最初是為提升機械鐘表的精度而創，但其在實際應用中卻往往背離本意。一些品牌經常會對產品的具體精度避而不談，而是用某個機械系統的設計初衷來支撐自己的說法。在此，我不得不稱讚 Jean-Claude Biver、Zenith 的管理層及其營銷團隊，因為他們不僅是在宣傳一款以「精準」為賣點的腕表，更真真切切地告訴人們它到底有多精準。
那麼其他製表商將如何回應呢？他們也會公佈自家腕表的精度數據嗎？我不確定這一做法是否將成為業內的常態，但以後對於主打「精準」和一些特殊技術的腕表，我們一定會更關注其精度數據。而我覺得更重要的是，一款如此重視矽材料而又並非天價的腕表一定會促進新一代機芯在業內的普及。
在瑞士，只有少數公司能夠生產矽質部件。相關的生產設備非常昂貴，而具備一定操控、編程能力的技術人員也必不可少，所以大部分腕表品牌都無法自主製造矽質部件。目前市場的需求已明顯增加，各大品牌或許也應該考慮一下相關事項。請注意，這些製表商在過去的十餘年間一直致力於將矽材料融入到傳統製表中，但相關產品的價格往往十分高昂。Jean-Claude Biver 曾提到，製表商只有在可以同時為其他行業的公司供應矽質部件時才會考慮自主生產。
Biver 認為製表商未來將憑藉自身的專業技術為其他行業，如醫療器械、機器人公司製造零部件，這一預測可以說是既大膽又務實。如果他們的矽質部件製造部門只需 30% 的產能就能滿足自家產品的需求，那麼剩下的 70% 自然要想辦法供應給其他公司。Biver 認為世界上還有許多應用領域都存在商機，而製表商可以通過為其提供服務來獲利，以保證機械腕表業務的持續發展。對於面臨市場容量不足的瑞士製表業而言，Biver 提出的維持其產業核心的創想比我之前聽過的要高明許多。
回到 Zenith Defy Lab 的話題上，其機芯並不具備計時功能。如果你想要一款高擺頻的 Zenith 計時腕表，那麼我會向你推薦品牌今年發佈的 Defy El Primero 21。Defy Lab 和 Defy El Primero 21 的表殼設計基本相同，二者明顯是屬於同一系列。Defy Lab 擁有 15Hz 擺頻機芯，但只有時間功能；而 Defy El Primero 21 則有兩套獨立的擒縱機構：走時部分的擺頻為 5Hz，計時部分為 50Hz。
對於資深表迷而言，這兩款腕表可以說是魅力非凡而又各具特色。二者均重視矽材料的應用 這也是 Zenith 近年來著重發展的一個方向。將金屬部件改為矽材料以後，擒縱系統能夠更快、更穩定地運行。相比金屬，矽不受溫度或磁場的影響。並且因其摩擦系數較低，所以也無需再加入潤滑劑。此外，由於矽可以被製成極為精細的部件，所以從前用金屬無法製作的系統如今也能實現。這些先進的生產技術與電腦製模軟件結合以後，才令 ZO 342 這樣的新一代機械機芯得以成真。它依循傳統，以機械方式指示時間，但又融合了眾多現代尖端技術。
由於表界盛行保守主義，新技術的應用（如機芯中的矽質部件）往往備受爭議。在大約 2001 年時，Ulysse Nardin（雅典表） 其在 Le Locle 的工坊（恰好與 Zenith 毗鄰） 發佈了 Freak 腕表。作為首個搭載矽質部件的量產表款，它花了好幾年的時間才得到廣泛認可。如今，即使是像 Patek Philippe（百達翡麗）和 Rolex（勞力士）這樣的品牌也都在用矽材料打造關鍵部件。而有意思的是，當採用晶圓片切割技術製造的腕表部件還是新鮮事物時，Patek Philippe、Rolex 以及 Swatch Group 就已經開始合作研發了。我覺得可以這麼說：如果你想要一枚「現代的傳統腕表」（是的，這聽上去有些自相矛盾），你就可以去了解下那些搭載了矽質部件的表款。
那什麼時候才適合選擇「全金屬」經典表款呢？我想應該是在你追求手工潤飾和其他傳統美學元素的時候。但如果你想要的是現代入時的腕表，你就應該多關注 Defy Lab 這樣的作品，或是在Hublot（宇舶）、TAG Heuer（泰格豪雅）、Zenith 這些 Jean-Claude Biver 曾經執掌過的品牌中搜尋一番。
