現今腕表工業於設計及製作上達到史無前例的精準及高水平。鑑於美學對於腕表選擇佔有非常重要的地位，大家可能以為常見的設計挑戰已被解決多時。可惜，這非現實，讓我們一同來看看有關表盤上日期顯示的設計困難。
就現代腕表而言，我們遇到毫不吸引的日期窗的機會，怎麼會碰到漂亮的日期窗一樣多呢？日期顯示成為我們aBlogtoWatch每篇文章意見欄中最常見，亦非無的放矢的批評。其大大小、位置、甚至日期盤與表盤顏色的配搭均是很多人的惡夢！太多美好的設計被一個錯放位置、尺碼不合或看似不小心上了色的日期顯示而導致未及「完美」，甚至毀於一旦。今日，我們聚焦在這個能令每隻腕表產生巨大分別的腕表設計小範疇。
為何日期顯示會帶來設計問題？
「刪除它吧！」除去日期顯示就可改善表盤設計是很多腕表愛好者及腕表文章作家的結論。這個輕視日期窗的商業價值的論調得到支持，是因為大部分人已不再依靠腕表查閱日子（電話就夠用了）。這「不愛日期」的想法越趨普遍，也代表了這已成為迫的問題。完全沒有日期顯示，是其中一個解決日期窗減低表盤吸引力的方法。但是，在一個已經充斥著不實用又多餘的腕表功能的世界，我們是否真想放棄這本身是實用及方便的功能？對很多人來說，白色日期窗會破壞黑色表盤的美感，解決方法就是換一個黑色的日期刻度盤。我認為，應該從一開始就視日期顯示為一個重要，且有助協調設計的一環，而非將之隱藏，或直接放棄。
1945年，勞力士Datejust（上圖）是第一隻加有自動轉換日期功能的腕表，在3時位開設小窗顯示。今時今日，大約70年後，這種日期窗已非常普遍，亦無大變化，相信未來短時間內亦不會消失。腕表工業仍然認為大眾消費者（不一定是愛好者）大多需要這個功能，而明顯地，零售商的證供及銷售數字就是例證。繼小時及分鐘後，我同意日期大概是最有用的功能，很多時甚至比秒針更有用，但腕表用家群有權要求更高層次的精妙設計。
我們提出要求，可是彷彿無人聆聽：為何我們仍然見到不少日期盤與表盤顏色相撞？實在百思不得其解。不少人只能疑惑，想要個黑色日期盤配白色數字真是那般昂貴或困難？有些入門級的腕表品牌（瑞士、日本或其他地方）有能力出產合理價錢的腕表連顏色相配合的日期盤。所以這絕非難事；雖然，除了黑與白這配對之外，要日期盤及其他表盤顏色互相配合可能愈來愈複雜。
或許對腕表行業及腕表設計師來說，「沒有問題就不要碰」是合理的。今時今日腕表仍會加入「對比強烈」的日期顯示，以勞力士Submariner作例子，它應該是多年來最成功及最具代表性的腕表設計，提供白色日期盤及黑色表盤；雖然它最近首次推出了沒有日期的版本。可是，白色日期在Submariner上可行，有人質疑是因為它整體是黑白用色設計：黑色表盤上用白色數字及指針，幸好表盤上沒有其他白色元素，否則這個白色日期窗也跟其他腕表上的一樣煩人。
有言，腕表在昔日是很多人日常工具，黑色表盤上一個小小的白色日期窗是清晰地傳達資訊的好方法。但我們人類已進化了，腕表現在多是奢侈品，我們就有充足理由去追求實用與諧協的設計。考慮到這一點，就來看看鐘表匠可以如何處理機械時計的日期顯示！
日期顯示種類
不難發現，我們經常看到同一種表盤佈局的其中一個原因，就是ETA機芯那極高的通用性（還有Sellita及其他品牌出品），每年上千百萬的腕表上安裝此機芯，其先天的特色及限制排斥了某類設計，可說是失去了靈活性。
標準的日期顯示多設表盤上的3時、4時半或6時位置。技術層面上，這些不同位置的日期窗不過取決於日期盤上數字刻度方向的不同，有時看起來全無新意。還有，為了在日期盤上加入31個數字，數字本身字體就要細，當然亦視乎表盤大小及其他考慮。因為ETA機芯的直徑（事實上大部分的機芯也是）多年前已設計好，當年男士腕表平均比現在的直徑短六至十毫米，不少製作42至44毫米腕表的鐘表匠，便被迫將這些相對直徑短的機芯放入更寬闊的表盤下。結果，日期窗就位處與表盤中心離奇地近的位置，然後把數字刻度切去一半，或根本就似製作完成後才將之加插入去。
另一個傳統日期機制的問題，是它們「更新」緩慢：它們有時需要午夜前後各一小時來調至正確日子。另一個令人極為生氣的問題，是在轉換日子的兩小時內，可能出現兩個日期刻度之間的空白位置轉到小窗中央的情況，結果無法得知日期。採用兩個阿拉伯數字盤的日期窗及其轉動方式，為用家帶來「顯示日期」的第二層功能：成為更具創意、更複雜、大致上來說更被欣賞的功能。
這位腕表愛好者喜歡「大日曆」功能，甚至視它為腕表設計的重大特色之一。這個層面上，有兩個德國製造商成為專家。朗格的Lange 1系列於1994年首發了第一隻有「大日曆」功能的腕表。另外，朗格的Datograph腕表巧妙地將「大日曆」放在計時器及其他更複雜的日曆功能旁邊，同時品牌的Saxonia系列就以一個簡約及經典的方式呈現日期。
品牌格拉蘇蒂 原創（Glashütte Original）的Panorama Date系列與朗格做法的分別，是格拉蘇蒂 原創找到方法令兩個日期轉盤在同一個平面上；而朗格的機械裝置中，一個轉盤會遮蓋另一個轉盤。這是一個細微分別，但它是追求最精緻日期功能的人士必會留意到的分別。
以下的情況通常發生於配有「瞬跳」功能的數位日期顯示之中：腕表為日期盤「充電，並要在午夜快將到來時儲夠能量，到達午夜時就同時使兩個轉盤一起跳換至新的日期刻度。這是另一個經改良的日期顯示的方法，也是我們想多多見到的方法。
其他品牌就此設計亦有自己的方法，同時這必然會使機芯更複雜，我當然想看到更多「數位日期」腕表能以可相宜的價格出現。如果我們對腕表設計者表明想要更多價錢親民的「大日曆」機芯，看看又會有何結果？而你對這種優雅的日期顯示又有何意見？
另一個很美好，但很不幸地不是太普遍的選擇，是使用指針去顯示日期，而非使用轉盤及小窗顯示。有些吸引眼球的例子：包括2016年新推出，設有日期副盤的歐米茄藍色超霸月相計時Co-Axial Master Chronometer腕表，又或者是這隻有裝配中軸指針及在表盤外沿設有日期刻度的積家Master Calendar日曆大師系列腕表。「指針日期」完美地證實了加入日期顯示也可以是清晰而優雅，同時又不影響表盤的視覺平衡。
腕表製作亦經常出現一些只能被稱為「矯枉過正」的情況。例如萬國錶為它的工程師萬年曆數字日期－月份腕表加入兩個數位的顯示，又例如品牌Christophe Claret研發出利用細小滾筒，使其筒側在表盤平面上分別顯示日子、日期及月份的Jean Dunand Shabaka。不過有創意永遠都是好的！
好與壞的實踐
鐘表匠有好一堆方法來顯示日期，而選擇設日期窗在標準的3時或6時位之外的地方，多少都帶有古怪或前衛的風格。長形日期窗、指針日期，以及在表鏡上加入放大鏡，都是具爭議性的做法。
依度表的Grand Ocean Decentrique可能是其中一款擁有最差的長形日期窗的腕表。不只是日期轉盤的顏色為全白，其窗口更增長至讓你看到更多不必要的日期刻度，不過，如果你有數算困難，此表或能助你複習如何數數字。這可能是一個新穎的想法，但實在難以想像用家每次看表都要先數數字。
我們喜愛選擇與多元化，優雅地顯示日期是一個棘手的任務。在一個又吸引又設計精密的表盤上需要小心地作出取捨。簡單如日期轉盤與表盤的顏色搭配，至其他表盤設計元素。再以Submariner為例，提供一個廢除了日期顯示的型號，就可能已經是最簡單的方法去討好大量潛在客戶。
話雖如此，可能一隻於黑色表盤的4時半位置設有一個白色日期盤對你來說完全沒有問題。日期窗的美學問題是完全是個主觀議題，而且通常只能就逐個情況作判斷。可是，當一個腕表的設計元素被指出來，縱使只是輕微問題，也再難以忽略。我相信我們這班愛好者去以我們的方法去仔細檢查並沒有錯，畢竟，它們將會成為你的一部分。雖然普遍的日期窗本身不是「差」，只是我們想要追求更好，更多創意、慎重、而優雅的處理方式，讓它尋到自己的知音人。日期顯示絕不應該看起來像是事後忽發其想而加入的東西。
對於挑選新腕表的消費者來說，需要把此設計納入腕表設計精細度的指標，再來看看每天帶上手的感覺如何。致我們的讀者：我們聽到你的意見，而腕表行業亦在聆聽中。你有否使用備有日期顯示的腕表？當腕表沒有這個功能你會想念它嗎？去到什麼價錢你才會拒絕接受一隻表盤顏色與日期盤相配的腕表？腕表品牌如何能讓你解囊，同時仍可保留日期顯示這個設計？與我們分享你的意見吧。
